Rinoseronte:
Actualmente sobreviven cinco especies: el rinoceronte blanco y
rinoceronte negro, en África y el rinoceronte de Java, rinoceronte de la India
y rinoceronte de Sumatra, en Asia. Según la clasificación de estado de
conservación confeccionada por la Unión Internacional para la Conservación de
la Naturaleza, las especies de rinocerontes de Java, Sumatra y negro se
encuentran en peligro crítico; el de la India está en peligro, y el blanco se
considera vulnerable.
Nombre Científico: Ceratotherium simum
Familia: Rinoceróntidos
Orden: Perisodáctilos
Clase: Mamíferos
Identificación: El rinoceronte se distingue
por su gran tamaño, color básicamente gris y labios anchos y rectos en vista
frontal.
Tamaño: Longitud total: de 3,35 a 4,2 m; altura en la
cruz: de 0,85 a 1,5 m; longitud de la cola: de 50 a 70 cm (récord: 1 m).
Peso: Hembra: 1.400-1.700 kg. Machos: 2.000-3.600 kg.
Distribución: Noreste de República
Democrática del Congo, Sudáfrica y otros puntos de África meridional.
Hábitat: Sabanas de hierba no muy alejadas del agua.
Alimentación: El rinoceronte es herbívoro
estricto.
Reproducción: Camada de una sola cría tras
algo más de 16 meses de gestación.
El rinoceronte es un auténtico acorazado con patas, el rinoceronte
viviendo del mismo modo desde hace decenas de millones de años, cuando los
rinocerontes primitivos alcanzaron el récord de peso entre los mamíferos
terrestres. Animal mítico por excelencia, su relación con el hombre empieza con
la aparición de éste; de este modo, su figura se halla pintada en las paredes
de muchas cuevas prehistóricas y se cuentan numerosas referencias en las
leyendas medievales sobre el unicornio. Rinoceronte significa “cuerno en la
nariz”, que es su defensa más conspicua, pero que también puede llevarlo a la
perdición, ya que las supuestas virtudes de su cuerno han provocado una
persecución que ha estado a punto de acabar con todas las especies, mientras
que la mayoría sigue en grave peligro de extinción.
Características
El mayor mamífero acorazado de la TierraEl
rinoceronte está provisto de una poderosa armadura, la figura de este coloso
–siempre con su enorme cabeza baja- es imprescindible en cualquier imagen de la
sabana. Es el mayor de los cinco rinoceronte existentes y, dentro de los
mamíferos terrestre, sólo le superan en tamaño los elefantes y algunos machos
de hipopótamo.
Cuernos Posee dos cuernos bien desarrollados,
especialmente el frontal, cuyo récord de longitud es de 1,58 m. Aunque son
duros como un hueso, a diferencia de los bóvidos y ciervos, carecen de núcleo
óseo: son simples acumulaciones de fibras compactadas de queratina (el mismo
material de nuestras uñas y pelos); están situados sobre un engrosamiento del
cráneo, pero carecen de ningún tipo de inserción en él.
Hocico El hocico del rinoceronte es muy largo y, sobre todo, muy ancho y recto
en el extremo, sin traza alguna de proboscis, todo lo cual permite distinguirlo
perfectamente del rinoceronte negro, el cual posee un labio superior
puntiagudo. La falta de ese labio prensil le impide ramonear con la eficacia
del negro, pero su amplia boca le faculta para ser un eficiente herbívoro de
hierba baja.
Piel Una de las grandes bazas defensivas de este gran herbívoro es su piel,
aunque a pesar de su grosor (1-2 cm) puede ser atravesada por cuchillos, lanzas
y balas. De aspecto desnudo, excepto en la cola y las orejas, presenta una
cierta pilosidad corporal, sobre todo en la subespecie meridional, pero nunca
es conspicua. Coriácea y de gran dureza, la piel muestra pliegues verticales en
cuello y abdomen, pero sin la estructura de placas de los rinocerontes
asiáticos.
Patas Las patas de un rinoceronte son cortas, macizas y muy robustas, y dejan
una curiosa huella en forma de trébol. Como todos los ungulados, terminan en
pezuñas y, a diferencia de lo artiodáctilos, poseen un número impar de dedos;
en concreto, tres grandes dígitos con el extremo aplanado proporcionan una
enorme base que sustenta la inmensa masa corporal sin que se hunda en la arena
o el fango. No es la mejor estructura para la velocidad, pero cuando quiere
correr, trota con bastante agilidad y puede realizar una breve carga a 40 km/h.
Joroba Esta giba maciza, de la que carece el rinoceronte negro, sobresale en
la parte anterior del lomo, justo a la altura del cuello.
Orejas Largas y con pelo espeso en las puntas; su forma tubular y su movilidad
facilitan una audición buena y direccional.
Cabeza El rinoceronte tiene una cabeza grande, ancha y muy alargada, con
aspecto masivo y ortogonal.
Ojos Pequeños, miopes y escondidos entre los pliegues cutáneos de ambos
lados de la cabeza; de este modo el campo que abarcan es muy amplio, pero el
animal carece de visión en tres dimensiones.
Genitales Como los elefantes, los rinocerontes poseen
testículos internos, de manera que carecen de escroto.
Coloración El rinoceronte blanco, a pesar de su nombre,
tiene una coloración nunca es blanca, sino de un color que varía del marrón
amarillento al gris pizarroso.
Cola No muy larga en proporción al cuerpo, pero puede acercarse al metro de
longitud; en el extremo posee un penacho de pelo.
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